Birkaç çeşit polietilen vardır ve her biri farklı uygulamalar için kullanılır.
Polietilen, diğer plastikler gibi, hidrokarbon yakıtların plastik üretmek için diğer katalizörlerle (tipik olarak polimerizasyon veya polikondansasyon yoluyla) birleştirilen daha hafif gruplara damıtılmasıyla başlar.